Las unidades que se aceptan en España como oficiales se establecen en el Real Decreto 1737/1997 de 20 de noviembre. Fueron publicadas por el Ministerio de Obras Públicas y Urbanismo, y desde entonces, en España se acepta como único a efectos legales el Sistema Internacional de Unidades (SI), adoptado también por la Conferencia General de Pesas y Medidas y vigente en la Comunidad Económica Europea.
Este sistema de medidas establece siete unidades para medir siete cosas (o, más técnicamente, siete magnitudes) que se establecen como básicas:
- Para medir una distancia o longitud [L] se utiliza el metro, que se simboliza por m.
- Para medir la cantidad de masa [M] de un objeto se usa el kilogramo, que se simboliza por kg.
- El tiempo [t] se mide en segundos, cuyo símbolo es s.
- La temperatura [T] se mide en kelvin (a veces llamado grados Kelvin), que se simbolizan por K, aunque es muy corriente trabajar con el grado Celsius o centígrado, de valor T(°C) = T(K) - 273,15(K).
- La quinta magnitud básica es la intensidad de corriente eléctrica [I], que se mide en amperios, cuyo símbolo es A.
- Las dos últimas magnitudes básicas son la cantidad de sustancia, que se mide en moles y la intensidad luminosa que se mide en candelas (cd), pero en este curso no se trabajará con ellas.
Como resumen, tenemos la siguiente tabla, con las unidades que utilizaremos:
| Magnitud | Nombre | Símbolo |
| Longitud [L] | metro | m |
| Masa [M] | kilogramo | kg |
| Tiempo [t] | segundo | s |
| Intensidad de corriente eléctrica [I] | amperio | A |
| Temperatura termodinámica [T] | kelvin (*) | K |
(*) También el grado Celsius o centígrado, T(°C) = T(K) - 273,15(K)
UNIDADES DE MAGNITUDES DERIVADAS
Son las unidades utilizadas para expresar magnitudes físicas que son resultado de combinar magnitudes básicas. Es decir, si no se está midiendo longitud, masa, tiempo, intensidad de corriente eléctrica, temperatura, cantidad de sustancia o intensidad luminosa, se trata de una magnitud derivada.
Como ejemplo de magnitudes derivadas y la unidad en que se miden, se puede mencionar:
- La superficie [S] es la extensión de largo y ancho de una figura plana y en el SI se mide en metros cuadrados, que se representan por m².
- El volumen [V] es la capacidad que cabe en el interior de un cuerpo tridimensional, y su unidad en el SI es el metro cúbico, o m³.
- La velocidad [v] es la distancia que recorre un objeto durante un tiempo, por lo tanto es el resultado de dividir longitud entre tiempo, por lo cual su unidad es el metro dividido por segundo:
[v] = [L] / [t] = m/s
- La aceleración [a] es lo que aumenta la velocidad de un objeto durante un tiempo, así que es el resultado de dividir velocidad entre tiempo, por lo cual su unidad será:
[a] = [v] / [t] = (m/s) / s = m/s²
- La densidad de un objeto nos da idea de lo pesado que es ese objeto en relación con el tamaño que tiene. Es decir, es el resultado de dividir la masa del objeto entre su volumen. Por lo tanto, la unidad de densidad en el SI es el kilogramo partido por metro cúbico:
[d] = [M] / [V] = kg/m³
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Otras magnitudes se miden en unidades que, aún siendo derivadas, reciben nombres específicos:
| Magnitud | Nombre | Símbolo |
| Fuerza [F] | newton | N |
| Presión [p] | pascal | Pa |
| Energía [E] [W] [Q] | julio | J |
| Potencia [P] | vatio | W |
| Ángulo plano [θ] | radián | rad (*) |
(*) En Física, el radián no suele expresarse como unidad, y es corriente ver ángulos sin unidad (θ = π) o velocidades de giro como 50 s-1
UNIDADES FUERA DEL SISTEMA INTERNACIONAL
En algunas ocasiones se utilizan unidades que no están incluídas en el SI, normalmente de antiguos sistemas técnicos, que son muy intuitivas, pero que a veces causan problemas en los cálculos. Las que más utilizaremos son las siguientes:
- Para el tiempo, a veces el segundo es un periodo muy corto, y se usan el minuto o la hora (incluso el día, mes o año). Debemos recordar que un minuto tiene 60 segundos y una hora 3600 segundos.
- En la vida corriente, es frecuente medir el volumen en litros, y en el mundo de los automóviles se utilizan los centímetros cúbicos (cm³ o c.c.). La equivalencia de estas unidades con el metro cúbico son:
| 1 m³ = 1000 litros | 1 litro = 1000 cm³ |
- Para el ángulo plano, es muy común usar el grado sexagesimal en dibujos y relaciones geométricas. Pero cuando se trata de la velocidad de giro de un motor, se suele utilizar la vuelta o revolución, para indicar velocidades en r.p.m. (revoluciones por minuto). La equivalencia de estas unidades con el radián son:
360° = 1 rev = 2π rad
- Cuando se trabaja con energía calorífica, la unidad por excelencia es la caloría (cal), que equivale a 4,18 julios. Sin embargo, cuando es energía eléctrica, por tradición se utiliza el kilovatio multiplicado por hora (kW·h), que equivale a 3.600.000 J
- Por fín, un catálogo de automóviles o motocicletas siempre expresa la potencia de sus motores en caballos de vapor (CV), aunque cada vez con más frecuencia se incluye entre paréntesis su equivalente en vatios o kilovatios. En este curso debemos recordar que 1 CV equivale a 735 W.
Como resumen:
| Magnitud | Nombre | Símbolo | Equivalencia |
| Tiempo [t] | minuto | min | 1 min = 60 s |
| hora | h | 1 h = 60 min = 3600 s |
| Volumen [V] | litro |  | 1000 = 1 m³ |
| centímetro cúbico | cm³ ó c.c. | 1000 cm³ = 1 = 0,001 m³ |
| Ángulo plano [θ] | vuelta / revolución | rev | 1 rev = 2π rad |
| grado sexagesimal | ° | 360° = 1 rev = 2π rad |
| Energía [E] | caloría | cal | 1 cal = 4,18 J |
| kilovatio·hora | kW·h | 1 kW·h = 3600000 J |
| Potencia [P] | caballo de vapor | CV | 1 CV = 735 W |
MÚLTIPLOS Y SUBMÚLTIPLOS
Las unidades vistas hasta ahora pueden ser pequeñas o grandes para expresar una medida. En ese caso pueden variarse mediante un prefijo que multiplica o divide la unidad por un múltiplo de diez. Estos prefijos están establecidos por la la Oficina Internacional de Pesos y Medidas y pueden afectar tanto a magnitudes básicas, como a derivadas y a las que están fuera del SI.
Los prefijos más corrientemente utilizados son los siguientes:
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Prefijo
| Multiplicador | Símbolo |
| Múltiplos |
tera
| 1012 | T |
giga
| 109 | G |
mega
| 106 | M |
kilo
| 103 | k |
hecto
| 102 | h |
deca
| 101 | da |
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| | |
| Submúltiplos |
deci
| 10-1 | d |
centi
| 10-2 | c |
mili
| 10-3 | m |
micro
| 10-6 | µ |
nano
| 10-9 | n |
pico
| 10-12 | p |
En ocasiones es necesario intercambiar la unidad de una magnitud por otra más adecuada o más cómoda para su uso. Lo más sencillo muchas veces es aplicar una simple regla de tres directa. Por ejemplo, si queremos calcular la equivalencia en segundos de 38 minutos:
1 minuto - 60 segundos
38 minutos - x segundos
En otros casos el proceso se puede complicar utilizando las reglas de tres. Por ejemplo, en el SI la velocidad se mide en m/s, pero nos es mucho más familiar hablar de kilómetros por hora (km/h). En el proceso de aplicar reglas de tres es muy fácil equivocarse.
El factor de conversión es una fracción en la que el numerador y el denominador son la misma medida, pero expresada en unidades distintas, de tal manera, que se multiplica y se divide una medida por una fracción que vale la unidad. Por ejemplo, en el caso de los 38 minutos:
al multiplicar por dos medidas iguales, como son 60 s y 1 min no se cambia la igualdad, sólo se calcula la equivalencia. Ahora bien, hay que tener cuidado al aplicar los factores de conversión, para colocar en el denominador o en el numerador la unidad adecuada.
Cuando hay que realizar la conversión de varias unidades, se va multiplicando por sucesivos factores, transformando cada una de las unidades. Por ejemplo, para transformar 60 km/h y calcular su equivalente en m/s:
Y siempre teniendo cuidado de que el denominador del factor de conversión se elimine con otro numerador, se pueden aplicar el proceso hasta obtener la unidad deseada, por ejemplo, para pasar 50 CV a kW:
FUERZA
Este concepto responde a cualquier acción que se ejerce sobre un cuerpo y que produce en él una deformación o una variación en su movimiento. Por ejemplo, se hace una fuerza para estirar un muelle, la tierra atrae a los objetos con la fuerza de la gravedad y caen al suelo si nada lo impide, los planetas cambian constantemente la dirección de su velocidad por la atracción gravitatoria del Sol.
La unidad de medida de las fuerzas en el Sistema Internacional es el Newton (N), aunque en el lenguaje ordinario se usa corrientemente el kilopondio (kp) o kilogramo-fuerza (kgf), que se define como el peso de una masa de 1 kg, y por tanto equivale a 9,8 N. Esta unidad es el origen del denominado Sistema Técnico.
En general una fuerza es el producto de la masa sobre la que actúa por la aceleración que provoca: F = m · a, pero las fuerzas más frecuentes se valoran por expresiones como:
- El peso: P = m·g, que es la fuerza con que atrae la Tierra a los objetos en su superficie; g = 9,81 m/s² es la aceleración de la gravedad, pero para los cálculos tomaremos g = 10 m/s²
- El rozamiento: R = μ·N es la fuerza que se opone al deslizamiento de un objeto sobre otro; μ es el coeficiente de rozamiento con la superficie, que depende de los materiales en contacto y su rugosidad.
- La fuerza elástica: F = k·x, es la fuerza necesaria para comprimir o estirar un muelle. k es la constante elástica del muelle en N/m, y x es el alargamiento del muelle, que puede ser positivo (cuando se estira el muelle) o negativo (cuando se comprime).
- La fuerza centrífuga: F = m·v²/r = m·ω²·r es la fuerza necesaria para mantener un objeto describiendo un círculo a una distancia r del centro de giro, y ω es la velocidad de rotación, expresada en rad/s
ENERGÍA
Se define energía como la capacidad que contiene un objeto de ponerse a sí mismo o a otro objeto en movimiento, de forma directa o indirecta. Por ejemplo, una masa a una altura del suelo puede ponerse en movimiento cuando se suelta, un muelle estirado, un combustible o una batería eléctrica pueden producir el movimiento de otro objeto.
Cuando una causa produce el movimiento de un objeto o consigue que algo se caliente, se habla de energía en tránsito; cuando la energía está almacenada y se puede liberar más tarde se habla de energía potencial. |
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En el Sistema Internacional, la unidad de medida de la energía es el Julio (J), que es la energía que gasta una fuerza de 1 N al desplazarse 1 m. Por tradición, como unidad de calor se mantiene la caloría (cal), que es la energía necesaria para aumentar en 1º C la temperatura de una masa de 1 g de agua. Una caloría equivale a 4,18 julios (equivalente mecánico del calor), o un julio equivale a 0,24 calorías (equivalente térmico del trabajo). En el mundo de la electricidad se usa universalmente el kilowatio-hora (kW ·h). Incluso, aunque cada vez es más infrecuente, se usa el kilopondímetro (kp·m) del Sistema Técnico, que equivale a 9,8 julios.
Las formas de energía más corrientes son:
- Energía cinética: EC = ½·m·v², la de un objeto de masa m que se mueve a una velocidad v
- Energía potencial gravitatoria: EP = m·g·h, la de un objeto de masa m que se encuentra una altura h
- Energía elástica: EK = ½·k·x², que es la energía almacenada por un muelle que se ha comprimido o estirado una distancia x
- Energía eléctrica: EE = V·I·t, la energía que gasta (o genera) un aparato eléctrico en un tiempo t, conectado a V voltios y consumiendo (o generando) I amperios
- Energía interna: EI = m·CP·T, es la energía asociada a la temperatura de un objeto. En los procesos de cálculo sólo se tiene en cuenta esta energía cuando se produce una variación de temperatura, por lo cual se habla de variación de energía interna: ΔEI = m·CP·ΔT, siendo CP el calor específico del material (el calor que hay que darle a 1 g de sustancia para que aumente su temperatura 1º C)
- Energía de un combustible: EQ = mC·PC es la energía que se obtiene al quemar una masa mC de un combustible cuyo poder calorífico sea PC
Otras formas de energía, que normalmente se desperdician irremediablemente y se pierden en la atmósfera, son:
- Trabajo: W = F·d, que es la energía gastada para mover una fuerza F y desplazarla una distancia d
- Calor: Q, que es la energía que intercambian objetos a distinta temperatura, y que se verá con más detalle más adelante
POTENCIA
En Física, la potencia es la velocidad con que se produce o se consume una energía, un trabajo o un calor, y se expresa como: P = E/t. La unidad de potencia en el S.I. es el Vatio(W), aunque aún se utiliza el Caballo de Vapor (CV) equivalente a 735 W.
Los dos vehículos de las fotografías sirven para desplazarse pero da la sensación de que uno lo hace más rápido que el otro.
Un objeto o un sistema de objetos que contienen una forma de energía pueden transformar esa forma en otra diferente; por ejemplo, un vehículo que consume combustible transforma la energía del mismo en adquirir velocidad, es decir, energía cinética. La Ley Fundamental de la Energía dice: “la energía ni se crea ni se destruye, sólo se transforma”. Esto significa que conociendo la masa y la velocidad de un vehículo, podríamos calcular la cantidad de combustible que ha consumido. A esta Ley también se le llamaPrimer Principio de la Termodinámica.
Un objeto que está a una cierta altura contiene energía potencial. Al soltarlo va aumentando su velocidad según va cayendo. La máxima velocidad del objeto se produce justo antes de chocar contra el suelo, cuando la energía potencial es nula. Es decir, a cada altura, la energía potencial que ha perdido se ha transformado en energía cinética.
Otro ejemplo de transformación lo tenemos cuando se estira la goma de un tirachinas, adquiriendo energía elástica. Luego, esta energía elástica se transforma en energía cinética de la piedra que se lance:
RENDIMIENTO
En los análisis anteriores no se ha tenido en cuenta que en cualquier movimiento existe una resistencia o rozamiento al objeto que se mueve. Si lo hubiéramos tenido en cuenta, una parte de la energía inicial se habría desperdiciado en forma de rozamiento y, por tanto, de calor.
En realidad, todos los procesos en los que hay transformaciones energéticas tienen pérdidas de energía en forma de rozamiento o de calor imposibles de aprovechar, ésto es lo que constituye el Segundo Principio de la Termodinámica. Para valorar las pérdidas se utiliza el rendimiento energético, que es la relación en tanto por ciento entre la energía útil que se puede obtener respecto a la energía total que se consume en la transformación:
Así, se puede hablar del rendimiento de motores, que consumen combustible o energía eléctrica para obtener velocidad o elevar masas. Algunos valores típicos de rendimiento pueden ser:
Motores de explosión: 25 %
Generadores eléctricos: 80 - 98 %
Lámparas: 20 - 80 %
Cuando se ponen en contacto dos objetos que están a distinta temperatura, el que está más caliente tiende a enfriarse y el que está más frío tiende a calentarse hasta que sus temperaturas se igualan. Es el llamado Principio cero de la Termodinámica.
A la energía que se transfiere desde el objeto caliente hacia el frío se denomina calor, se representa por la letra Q y se suele medir en calorías (cal), aunque la unidad en el SI es el julio (J). La equivalencia entre ambas unidades se denomina equivalente térmico del trabajo, y es igual a: 1 cal = 4,18 J (o su inversa 1 J = 0,24 cal).
Para esta transferencia de calor, se distinguen tres mecanismos: conducción, convección y radiación.
TRANSMISIÓN DE CALOR POR CONDUCCIÓN
Se produce una conducción cuando el objeto caliente y el frío están separados por una materia sólida. Por lo tanto, la transferencia de calor se produce a través de ese objeto material, pasando energía desde el extremo que está a mayor temperatura hacia el de menor temperatura, y esta conducción se produce por transferencia de energía de vibración de una molécula a otra.
El sólido tiene sus extremos a distinta temperatura, y se transfiere energía del extremo a mayor temperatura hacia el de menor temperatura. Este calor dependerá del material de que sea el objeto material, y será mayor cuanto mayor sea la diferencia de temperaturas, más grueso y más corto sea el objeto, y, desde luego, cuanto más tiempo pase. Esto se escribe según la expresión:
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Q = k · S/d · (TA - TB) · t
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Y los valores que intervienen en la expresión son:
k = coeficiente de conducción térmica, dependiente del material que sea
S = superficie transversal del sólido
d = distancia entre los extremos
TA= temperatura más alta en los extremos
TB= temperatura más baja en los extremos
t = tiempo
TRANSMISIÓN DE CALOR POR CONVECCIÓN
Cuando un fluido, ya sea gas o líquido, está en contacto con una superficie a alta temperatura, se calienta (sufriendo una dilatación y, por tanto, asciende) al absorber calor, y se enfría (descendiendo) cuando deja calor en una zona de menor temperatura. Estos ascensos y descensos del fluido constituyen las llamadas corrientes de convección, y el proceso de transmisión de calor que se produce se llama convección. |  |
El calor que se libera desde una superficie a temperatura alta al ambiente que la rodea, que está a una temperatura inferior, depende en primer lugar del fluido presente, y es tanto mayor cuanto más amplia sea dicha superficie, mayor sea la diferencia de temperaturas y más tiempo transcurra, es decir:
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Q = h · S · (TA - TB) · t
Y los valores de la fórmula son:
h = coeficiente de convección del fluido
S = superficie de contacto
TA = temperatura más alta
TB = temperatura más baja
t = tiempo
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RADIACIÓN
Radiación es la energía que libera por medio de ondas electromagnéticas cualquier cuerpo que se encuentre a una temperatura T, y que no necesita ningún medio material ni fluido para propagarse. Viene a ser algo así como una luz de alta energía.El calor que emite por radiación una superficie (de un objeto, por ejemplo) se cuantifica mediante la expresión:
Con los valores siguientes:
e = coeficiente de emisividad
S = superficie del cuerpo
T = temperatura absoluta del objeto (en grados Kelvin)
t = tiempo
Fuente |
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| Motores eléctricos: 80 - 90 %
Baterías: 98 %
Placas solares: 15 % |
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